一名没受过教育的孟买茶水工在《谁想成为百万富翁》节目中答对所有题，被警方怀疑作弊，他只能讲述那段残酷的成长史。
贾马尔·马利克距离赢得两千万卢比只差最后一道题。在印度，没有人相信一个贫民窟出身的孤儿能知道答案。警察对他进行了残酷的刑讯逼供。为了证明自己的清白，贾马尔开始回忆每一道题的由来。那道关于宗教的题，源于母亲在暴乱中被杀的瞬间；那道关于板球明星的题，源自为了偶像签名而跳进粪坑的童年。他的一生充满了逃亡、诈骗以及与哥哥舍利姆的相爱相杀。他之所以上节目，不是为了钱，而是为了找到被黑帮掳走的爱人拉提卡。每一个答案都是他生命中的一道伤疤。
导演丹尼·博伊尔将孟买的喧嚣与肮脏拍成了绚丽的万花筒。叙事节奏极快，穿插的倒叙手法眼花缭乱。虽然结局太过于童话式圆满，但它在绝望中歌颂的“命中注定”的爱情，依然让人热泪盈眶。
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