列宁格勒围城战的第一个冬天，一位母亲必须在两个孩子之间选择让谁活下来。
1941年11月，列宁格勒被德军围困，城内断粮断燃料。单亲母亲安娜带着七岁女儿卡佳和三岁儿子米沙，住在没有暖气的公寓里。安娜每天的口粮只有125克掺了木屑的面包。卡佳开始浮肿，米沙则日渐沉默。安娜变卖了所有首饰只换来一罐炼乳。一个暴风雪夜，炼乳被邻居偷走。绝望中，安娜收到前线丈夫牺牲的阵亡通知书和一袋抚恤金——但抚恤金在黑市只能买半块马肉。极端严寒下，安娜做了一个决定：把仅存的口粮全部给米沙，因为女儿卡佳已经出现不可逆的器官衰竭。她骗卡佳说“妈妈和米沙先去城郊的姑姑家，你在这里等”。卡佳微笑着点头。关门的一刹那，卡佳说：“妈妈，我知道的。但是我不怪你。” 影片最后，安娜抱着米沙在雪地里倒下，而卡佳被撤退的军官发现救走。多年后，卡佳墓地前，年迈的安娜带来了一罐炼乳。
每一个镜头都像钝刀割肉。没有宏大战争场面，只有一片面包的重量。那个“微笑点头”的镜头足以载入影史。它不美化牺牲，只呈现选择的残酷，看完需要一整天才能平复。
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