根据1972年真实海难改编，一艘挪威捕鲸船在北极圈沉没，71人在浮冰上等待救援，但救生船只能带走35人。
1972年3月，挪威捕鲸船“北极星号”在格陵兰岛以东海域撞击冰山沉没。71名船员爬上三块正在消融的浮冰，最近的救援船也在200海里外，至少需要72小时才能到达。浮冰每24小时缩小一半。也就是说，最后能活着站在浮冰上等待救援的人数，撑死了只有35人。船长要选35人登上救生筏先去求援，剩下36人留在浮冰上等死。选人的标准是什么？年龄？技能？还是抽签？影片聚焦于浮冰上71个小时的人性角力：有人提议投票，有人试图抢夺，牧师组织祈祷，工程师开始建造冰上信号塔。当第一块浮冰彻底碎裂时，没有人被推下水，所有人手拉手站成了人链。
寒冷到骨子里的绝望感，但人性的光辉又让人浑身发热。没有英雄主义，只有普通人在极端下的选择。最后那道人链的镜头，值得一座奥斯卡。
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